Influencia de la plasticidad del caolín en la conformación cerámica y comportamiento en la lixiviación alcalina de la sílice amorfa: un estudio de caolines cubanos
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Resumen
El caolín de alta plasticidad, en particular el de procedencia volcánica y volcanosedimentaria presente en Cuba, constituye una materia prima de alto interés tecnológico por su aptitud para la conformación cerámica y, simultáneamente, por las limitaciones reológicas que impone en sistemas de lixiviación alcalina. El presente trabajo examina la relación entre la estructura laminar 1:1 de la caolinita, la distribución granulométrica, la microestructura particulada y la plasticidad del material, así como su incidencia sobre la reología de las suspensiones y la eficiencia de transferencia de masa durante el tratamiento con sosa cáustica. Para ello se realizó una revisión crítica de la literatura reciente relativa a mineralogía, textura, límites de Atterberg, comportamiento reológico de barbotinas, permeabilidad de lechos y disolución alcalina de la fracción silícea reactiva obtenida tras la lixiviación ácida del metacaolín. La evidencia analizada muestra que los caolines de mayor plasticidad tienden a generar pulpas más viscosas, sistemas estructuralmente más compactos y medios de menor permeabilidad, lo que puede restringir la cinética de disolución y disminuir el rendimiento global del proceso, aun bajo condiciones químicas favorables. En función de estos hallazgos, se discuten estrategias de acondicionamiento físico y reológico orientadas a compatibilizar la elevada conformabilidad cerámica de los caolines cubanos con un desempeño hidrometalúrgico eficiente.
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